可是杀菌剂中的主要成分是聚六亚甲基胍盐酸盐（PHMG），这是一种广泛使用的高分子杀菌成分，具有优异的杀菌效果。PHMG最早被用于地毯杀菌，现在也广泛应用于湿巾和洗手液中，不仅能够有效杀菌，还能起到清洁作用。此外，PHMG在农业领域对植物种子处理及农作物的多种病害具有良好的预防和治疗作用，同时在污水处理过程中也能起到絮凝和杀菌作用。在正常的浓度下，对人体和黏膜无毒无刺激，属于低效的杀菌剂，本身没有挥发性，但唯独被加湿器雾化后再被人吸入，会对肺部细胞造成损伤，肺部在自我修复后再次被损伤再次修复，长此以往，会造成不可逆的肺部纤维化，破坏呼吸系统功能，严重就会导致死亡。
就这样，一款存在明显安全隐患的产品，其说明书上竟标注“放入空气加湿器使用，对身体无害”，且通过了审核，顺利获得销售许可。后来证实，利洁时公司因预算紧张，未在产品上市前进行安全性检查。1994年至2011年间，官方登记的死亡人数为239人，但其他机构调查的受害者人数达1528人，数据差异巨大，其中大部分为女性及儿童。幸存者亦难言幸运，不少受害儿童长期遭受鼻炎、肺炎、结膜炎、肺纤维化等不可逆伤害，部分人最终仍未能逃脱死亡的厄运。部分受害者幼年时需通过颈部插管进食，成年后仍需终身携带氧气瓶。许多父母因当初购买杀菌剂的决定而深感自责，仿佛是自己亲手导致了子女的悲剧。
那他们开始联合起来，通过法律途径，向生产商展开诉讼。2012年将相关企业告上了法庭，利洁时却拿出了一份小白鼠毒性试验通过的报告力证清白。但后来这份报告被证实是伪造的，隐瞒了加湿器杀菌剂与肺部损伤的关系。韩国两名大学教授因为收受利洁时公司的贿赂而被捕。真正的小白鼠吸入毒性实验发现，在长时间加湿器杀菌剂的雾化环境下，半数的样本小白鼠死亡，其余的黏膜和呼吸道受到极大的损伤，和幸存者的症状相似。但利洁时摆出了自己的态度：我承认产品有毒，但你们要起诉我，就得拿出证据证明是我的产品直接造成的后果，否则我不承认。而且检方在承认其毒性的情况下，以难以确认因果关系为由，决定终止了起诉。
与此同时，受害者家属开始追究相关部门的赔偿责任，因为正是你们发放了该产品的销售许可，这显然存在重大失职。结果法庭认为，当时相关法律不健全，对有害物质的定义和标准不明确，因此很难认定国家存在疏于提醒的过失，对相关部门在事件中的过失行为不予认定。于是加湿器杀人事件就这样，在公众和受害者家属的声讨声中被选择性遗忘，在韩国，加湿器杀菌剂事件已经导致了超过2万人死亡，近百万人受到长期健康影响，其中包括许多孕妇和婴幼儿。事件就此雪藏，只剩下投诉无门的受害者家属。
那段时间，韩国对所有的加湿器杀菌剂进行了下架并销毁，并由工业品这一分类变为医药用品，在所有流程上全部严格把关审核。但自从管制收紧以后，这一个产品也就彻底地退出了历史舞台。此后的几年，饱受煎熬的受害人家属始终没有放弃，不断坚持要求重新调查，各界人士和媒体纷纷呼吁彻查此事。
2015年4月28日，时任韩国总统朴槿惠在世月号沉船惨案后，为了恢复公众对政府的信任，呼吁对加湿器杀菌剂致死事件进行彻底调查，并对所有用于人体的化学物品进行全面的安全性检查。她强调，政府将尽最大努力，以防止类似悲剧再次发生。同年的10月份，检方终于决定对相关企业进行调查处理，重新对这起重大公共安全事件展开调查。调查争论的焦点在于，各生产厂家是否早就知晓产品里的成分对人体有毒，如果证明厂商存在故意为之，那么企业相关人员可能会受到过失致死的处罚。检方传唤了多名涉事企业相关人员，案件取得了重大进展。
2016年5月2日，利洁时在首尔召开记者会，就这一事件向韩国民众道歉，并提出赔偿方案。负责人阿塔尔萨夫达尔承诺，公司将完全赔偿韩国政府认定的受害者，对于其余未被认定的受害者，公司承诺建立100亿韩元的人道主义基金，用于赔偿和医疗。但受害者家属完全不接受，这明显就是在韩国政府的最高旨意下达后才被迫出来道歉。民众记者全部冲上台围住负责人，长枪短炮，造成会场一片混乱。也在这一年，还未任职的文在寅重新调查了加湿器杀菌剂事件，调查结果显示，约有67万人受到了伤害。
2017年1月6日，首尔中央区法院对利洁时韩国子公司前负责人等14人进行再审，根据韩国法院的审判惯例，他们被判处五至七年的有期徒刑。企业被判罚有虚假标签罪，罚款1.5亿韩元。2017年8月8日，韩国总统文在寅在青瓦台举行的受害人及家属面谈会上，代表韩国政府向受害人及家属深表歉意，并承诺将尽全力帮助受害人及家属。他强调，政府将采取一切必要措施，确保不再让国民因安全问题而受委屈。但是，那些已经造成的伤害并不是仅仅得到了赔偿就能痊愈的，那些伤痛会如影随形，一直伴随他们。所以，谁也不会想到，一个小小的加湿器，若使用不当，竟会变成杀人机器。
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